Cremos que se deve discernir
diligentemente e com muito cuidado, pela Palavra de Deus, qual é a verdadeira
igreja, visto que todas as seitas, que atualmente existem no mundo, se chamam
igreja, mas sem razão. Não falamos aqui dos hipócritas que, na igreja, se acham
entre os sinceros fiéis e contudo não pertencem à igreja, embora sejam membros
dela. Mas queremos dizer que se deve distinguir o corpo e a comunhão da
verdadeira igreja, de todas as seitas que se dizem igreja.
As marcas para conhecer a
verdadeira igreja são estas: ela mantém a pura pregação do Evangelho, a pura
administração dos sacramentos como Cristo os instituiu, e o exercício da
disciplina eclesiástica para castigar os pecados. Em resumo: ela governa a si
mesma segundo a pura Palavra de Deus, rejeitando todo o contrário a esta
Palavra e reconhecendo Jesus Cristo como o único Cabeça. Assim, com certeza, se
pode conhecer a verdadeira igreja, e ninguém tem o direito de separar-se dela.
Aqueles que pertencem à igreja
devem ser conhecidos pelas marcas dos cristãos, a saber: pela fé e pelo fato de
que eles, tendo crido e recebido Jesus Cristo como único Salvador, fogem do
pecado e buscam a justiça, amando o verdadeiro Deus e seu próximo, não se
desviando para a direita nem para a esquerda e crucificando a carne, com as
obras dela. Isto não quer dizer, porém, que eles não têm ainda grande fraqueza,
mas, pelo Espírito, a combatem, em todos os dias de sua vida, e sempre recorrem
ao sangue, à morte, ao sofrimento e à obediência do Senhor Jesus. NEle eles têm
a remissão dos pecados, pela fé.
Quanto à falsa igreja, ela
atribui mais poder e autoridade a si mesma e a seus regulamentos do que à
Palavra de Deus e não quer submeter-se ao jugo de Cristo. Ela não administra os
sacramentos como Cristo ordenou em sua Palavra, mas acrescenta ou elimina o que
lhe convém. Ela se baseia mais nos homens que em Cristo. Ela persegue aqueles
que vivem de maneira santa, conforme a Palavra de Deus, e que lhe repreendem os
pecados, a avareza e a idolatria.
É fácil conhecer estas duas
igrejas e distingui-las uma da outra.
